Os suplementos tornaram-se próximos de um grampo na dieta americana à medida que as deficiências nutricionais disparam.
Em uma análise de 2001-2008, determinou-se que cerca de 90 por cento dos americanos são deficientes em vitaminas D e E, e mais de 40 por cento têm alguma outra forma de deficiência nutricional. Além disso, entre 60 e 80 por cento agora tomar suplementos.
Embora os suplementos nutricionais proporcionem alívio à insuficiência de nutrientes, juntamente com muitos benefícios, eles não se destinam a substituir uma dieta saudável e também podem vir com consequências e riscos desconhecidos.
Suplementos: Principalmente sintéticos com riscos potenciais
Quando alguém compra uma garrafa de suplementos, eles podem assumir que o que eles estão recebendo é a versão extraída e concentrada de qualquer vitamina ou mineral que encontrariam nos alimentos.
Na maioria das vezes, o ingrediente ativo em sua garrafa é sintético, o que significa que foi fabricado usando produtos químicos industriais.
Um artigo de dois cientistas da Universidade de Nis, na Sérvia, escreveu que "95% das vitaminas, minerais e antioxidantes que você pode comprar em lojas de 'alimentos saudáveis' e perto de 100% daqueles vendidos em outras lojas" estão sendo feitos por empresas farmacêuticas e químicas.
Algumas vitaminas sintéticas são potencialmente prejudiciais.
Um exemplo disso é a vitamina E sintética, também conhecida como toda rac-alfa-tocoferol (incorretamente chamada de d,l-α-tocoferol), que não é idêntica à vitamina E que ocorre naturalmente. Enquanto a vitamina E de alimentos naturais ocorre como uma única molécula, todo rac-alfa-tocoferol é uma mistura de 8 moléculas diferentes e é feito através de processos petroquímicos industriais.
Estudos sugeriram que o consumo de todo o rac-alfa-tocoferol pode estar associado ao aumento do risco de câncer de próstata. Um estudo que submeteu cerca de 35.000 homens a suplementos diários de selênio, todos rac-alfa-tocoferol, selênio e todos os rac-alfa-tocoferol, ou placebo, descobriu que aqueles que só tomaram todo o rac-alfa-tocoferol tiveram um risco aumentado de 17% de câncer de próstata.
O betacaroteno sintético também é diferente do cis-betacaroteno que ocorre naturalmente. A suplementação tem sido documentada como tendo uma associação com o aumento da mortalidade em pacientes com câncer de pulmão.
Outras vitaminas sintéticas que são potencialmente tóxicas incluem:
· Vitamina B1 (Tiamina): Cloridrato de tiamina
· Ácido pantotênico: D-pantotenato de cálcio
· Vitamina B6 (piridoxina): Cloridrato de piridoxina
· Vitamina B12: Cianocobalamina
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Sintético é diferente das vitaminas naturais
Enquanto os nutrientes de alimentos integrais são frequentemente embalados com outros nutrientes auxiliares e inibidores, a maioria dos suplementos vitamínicos e minerais sintéticos no mercado são isolados; um suplemento de vitamina C só conterá ácido ascórbico, e um suplemento de magnésio tem um composto de magnésio, como óxido de magnésio como ingrediente bioativo, com enchimentos e aromatizantes compondo o resto da pílula.
Vitaminas ou minerais isolados podem não funcionar bem
Vitaminas e minerais não funcionam sozinhos; a maioria "não pode sequer funcionar a menos que os minerais estejam disponíveis para a síntese ou função de várias proteínas e enzimas transportadoras", escreveu o nutricionista molecular Eric Potratz .
Por exemplo, a via de absorção de magnésio requer boro e vitamina D, de modo que a suplementação com esses dois nutrientes é geralmente recomendada, disse Jayney Goddard, presidente da Associação de Medicina Complementar (The CMA) e fundador e co-presidente da Sociedade Britânica de Medicina do Estilo de Vida.
No entanto, outros minerais, como o cálcio, compartilham a mesma via de absorção que o magnésio, portanto, quando uma pessoa suplementa excessivamente com magnésio, isso pode bloquear a absorção de cálcio e pode até levar à deficiência de cálcio.
Além disso, diferentes fórmulas têm diferentes graus de biodisponibilidade. No caso dos suplementos de magnésio, o ingrediente comum óxido de magnésio tem uma taxa de absorção de 4%, enquanto compostos como citrato de magnésio e glicinato de magnésio dariam uma maior biodisponibilidade.
Algumas vitaminas sintéticas podem não ser tão benéficas quanto as naturais
Alguns estudos argumentaram que as vitaminas sintéticas não são tão benéficas quanto as vitaminas naturais, ou não se comportam da mesma forma biologicamente, uma vez que carecem de nutrientes dietéticos acompanhados, como fitonutrientes.
"O que a maioria das pessoas não percebe é que essas vitaminas e minerais [sintéticos] não são vitaminas e minerais verdadeiros e completos, como seria fornecido por bons alimentos integrais cultivados organicamente", escreveram os pesquisadores sérvios.
Por exemplo, quando o ácido ascórbico, uma vitamina C sintética comum, é ingerido, o fígado tem que convertê-lo em ácido desidroascórbico. Um estudo também descobriu que a vitamina C sintética é absorvida melhor quando tomada com bioflavonóides em vez de consumida isoladamente.
No entanto, a força deste argumento ainda está em debate, uma vez que nem todas as vitaminas agiriam da mesma forma e milhares de fitonutrientes existem nas plantas, muitos dos quais não são nomeados com propriedades desconhecidas.
Mais importante ainda, os fitonutrientes podem atuar como uma faca de dois gumes. Por um lado, eles podem promover a absorção e a função de certos nutrientes, mas também atuam como antinutrientes e obstruem a absorção de outros minerais e vitaminas.
"No reino alimentar das coisas, essas competições funcionam para que o corpo não tenha uma overdose de certos micronutrientes", disse o especialista em micronutrientes certificado pelo conselho, Jayson Calton. Calton também é certificado em saúde integrativa, medicina alternativa e nutrição esportiva. Sua esposa, Mira, é uma nutricionista certificada licenciada e especialista em micronutrientes, também certificada em saúde integrativa.
Os fitonutrientes permanecem em grande parte um enigma, e ainda não se sabe exatamente quais fitonutrientes devem ser emparelhados com quais vitaminas para uma absorção ideal.
Uma maneira de combater os problemas de desequilíbrio ao tomar vitaminas e minerais isolados é procurar produtos que tenham sido formulados para que minerais e vitaminas que trabalham juntos sejam consumidos ao mesmo tempo.
Quando os nutricionistas Jayson e Mira Calton, daí referidos como Jayson e Mira, produziram seus suplementos diários a partir de uma mistura de nutrientes sintéticos e naturais, a maior parte de seu tempo foi gasto na combinação de nutrientes sinérgicos, separando-os de ingredientes antagônicos.
"Passamos seis anos fazendo pesquisas", disse Mira.
Teoria: As vitaminas funcionam como um relógio complexo
O Dr. Royal Lee, que foi aclamado por alguns como o maior nutricionista do século 20, teorizou que as vitaminas são feitas de inúmeras partes que trabalham juntas, como um relógio.
Por exemplo, o ácido ascórbico não é equivalente à vitamina C, mas é apenas um componente dela. O ácido ascórbico isolado e purificado, portanto, não é biologicamente suficiente para o corpo.
A teoria de Lee, no entanto, não foi comprovada e é amplamente não aceita na medicina convencional, embora algumas pesquisas sugiram que as vitaminas de alimentos integrais podem fornecer mais benefícios do que as vitaminas sintéticas.
A teoria de Lee pode ser aplicada a complexos vitamínicos do grupo B.
Como o complexo vitamínico B é composto de vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 (folato) e B12, essas oito vitaminas podem interagir e trabalhar juntas em vias.
Quando uma pessoa suplementa com uma única vitamina do grupo B, o aumento de uma vitamina B isolada baseia-se em outras vitaminas do grupo B para o bom funcionamento. Estudos têm demonstrado que a suplementação com folato é geralmente relacionada a um baixo nível de B12.
Suplementos sintéticos podem ser úteis
Tudo isso não quer dizer que os riscos dos suplementos sintéticos superam os benefícios. Uma vez que eles são isolados mais purificados do que o que pode ser obtido através de alimentos integrais, eles podem rapidamente elevar os níveis de vitaminas e minerais para a suficiência.
A maioria dos suplementos de folato no mercado são ácido fólico. O ácido fólico é sintético, mas tem uma biodisponibilidade melhor do que o folato de alimentos integrais.
Jayson destacou que o ácido L-5-metiltetrahidrofolato (L-5-metil-THF), que raramente é encontrado na natureza, mas pode ser feito de ácido fólico, pode ser superior ao folato e ao ácido fólico.
L-5-metil-THF é a forma ativada de folato; o corpo pode utilizá-lo imediatamente sem quaisquer alterações ou conversões, enquanto o folato e os ácidos fólicos são inativados e requerem mais transformação antes que possam ser usados.
As etapas extras de transformação podem ser problemáticas se a pessoa tiver uma mutação MTHFR que torne o corpo menos eficiente na conversão de folato e ácido fólico para a forma ativa.
Embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendem que as pessoas com essas mutações aumentem sua ingestão de folato e ácido fólico para garantir a adequação, alguns argumentam que isso pode ser potencialmente tóxico, dependendo da mutação genética. O conselho alternativo é tomar folato na forma ativa diretamente, o que ignora o processo de conversão e quaisquer riscos para a saúde associados.
Por outro lado, a vitamina D3, também conhecida como colecalciferol, que é sintetizada principalmente em laboratório a partir da lanolina, pode aumentar rapidamente os níveis de vitamina D para a maioria das pessoas que ficam dentro de casa e não estão expostas ao sol.
Suplementos naturais: Muitas vezes apenas sintéticos caros
As vitaminas naturais e integrais no mercado são frequentemente comercializadas e promovidas como feitas a partir de alimentos genuínos e, portanto, são mais saudáveis do que os suplementos sintéticos.
No entanto, a maioria não é muito diferente.
Uma vitamina com o rótulo "natural" poderia muito bem ser feita de vitaminas totalmente sintéticas devido à falta de regulamentos pela Food and Drug Administration dos EUA.
Suplementos alimentares integrais são feitos através de extrações de alimentos genuínos. A liofilização é um método de fabricação popular para produtores de suplementos alimentares integrais, permitindo a retenção da maioria dos nutrientes sem processamento químico, ao mesmo tempo em que dá aos suplementos uma longa vida útil.
No entanto, mesmo entre esses produtos, a maioria são apenas parcialmente alimentos integrais, escreveram Mira e Jayson em seu blog, com sintéticos adicionados para garantir que os níveis nutricionais correspondam aos rótulos. Alguns fabricantes também fermentam suplementos alimentares integrais com leveduras e bactérias. Esses microrganismos foram projetados para adicionar vitaminas sintéticas à mistura.
Uma das principais razões pelas quais essas vitaminas e minerais sintéticos são adicionados a suplementos alimentares integrais é que a potência de vitaminas e minerais nesses suplementos não pode ser garantida, pois eles podem variar a cada estação devido às condições no solo, colheita, métodos de extração e muitas outras razões.
Potratz explicou em um post no blog que em suplementos alimentares integrais genuínos, como em seu exemplo de suplementos de frutas de palma, a lista de ingredientes afirma especificamente de onde cada nutriente é extraído, ou tem uma lista de mistura proprietária abrangente que mostra todos os alimentos integrais incluídos. Em suplementos sintéticos, no entanto, apenas um nutriente isolado é listado.
Quando as listas de ingredientes contêm a levedura Saccharomyces cerevisiae ou a bactéria Lactobacillus bulgaricus, isso significa que as vitaminas sintéticas também foram incubadas em um processo de fermentação, escreveu Potratz.
Basta voltar à dieta?
Mira destacou que, embora os suplementos sejam apenas complementares a uma dieta saudável, os alimentos saudáveis nutricionalmente esgotados devido às práticas agrícolas tornaram os suplementos uma necessidade.
"Quando estávamos escrevendo nossos cinco livros diferentes [sobre nutrição], realmente procuramos por quaisquer estudos de pesquisa que pudéssemos encontrar onde esses pesquisadores foram capazes de atingir um nível suficiente de micronutrientes [usando apenas a dieta]", disse Jayson. "Os pesquisadores são muito diretos e dizem que não poderiam criar uma dieta."
Estudos mostraram que os níveis nutricionais de frutas e vegetais exibiram um declínio médio de 5 a 40%, ou mais em minerais, vitaminas e proteínas, em comparação com dados históricos.
A naturopata Dra. Jana Schmidt disse que não diria que é impossível atingir a ingestão nutricional ideal através da dieta, "mas não conheço muitas pessoas que comem tão limpas, tão ricas, que possam obter tudo o que precisam diariamente, do que estão cultivando".
Cultivar alimentos em casa pode ajudar a aumentar os nutrientes. "Se você pode pegá-lo fresco e maduro quando as enzimas estão em seu pico, os nutrientes estão em seu pico", disse Schmidt.
A professora emérita Bonnie Kaplan, da Universidade de Calgary, e pesquisadora nutricional acrescentou que atualmente não há como verificar qual é o nível ideal que as pessoas devem tomar para seus nutrientes; alguns se saem bem com a ingestão inadequada de vitaminas, e alguns podem precisar de mais.
Sally Fallon Morrell, nutricionista e fundadora da Weston A. Price Foundation, espera que a suplementação não se torne uma necessidade.
Fallon Morrell possui uma fazenda de laticínios com seu marido e não usa herbicidas, pesticidas ou fertilizantes sintéticos em sua fazenda. Ela incentiva aqueles que são capazes de procurar alimentos orgânicos saudáveis, que geralmente são cultivados em solos mais nutritivos.
Nutrients. 2013 Nov; 5(11): 4284–4304.
Published online 2013 Oct 28. doi: 10.3390/nu5114284
PMCID: PMC3847730
PMID: 24169506
Synthetic or Food-Derived Vitamin C—Are They Equally Bioavailable?
Anitra C. Carr* and Margreet C. M. Vissers
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